婆母得自悅，著問。
管事婆子恭謹回話：
「府裡接連兩喪，銷實太。
「夫名鋪子周轉也些順，緊，才暫委屈您。
「止您兒，如今闔府用度都減。」
婆母張張嘴，終究沒什麼。
半，院裡絲炭換成尋常炭。
又過半，原先好裁也沒。
婆母終于忍，親自院，語翼翼：
「菀兒，寒凍，娘裡實得受……
「咱們，就難到步？」
放賬冊，嘆：
「母親所。
「蘭兒妹妹雖糊塗事，終究咱。
「若真管，任病，又傳得難。
「請醫用藥，樣費？
「兒媳只能先緊著邊，咱們得儉省些。」
婆母聞言，掠過絲怨毒。
卻沒再與爭辯，轉宋芷蘭院子。
，腹丫鬟正端著盅血燕，搖擺往裡。
婆母把拽：
「般貴，也配？端到裡！」
完，就沖沖沖。
「喪！害兒，勾引夫，如今還裝模作樣，燕窩！
「麼還活著？麼！」
正倚、面蒼宋芷蘭愣瞬，隨即爆悽厲笑：
「燕窩？些子，頓頓剩飯餿湯，得連狗都如！
「也就只，相信賤女燕窩！」
婆母怔。
宋芷蘭掙扎著撐起點子，字字如刀：
「姨母，到個候，還嗎？
「表哥龜息丹，本該然，卻蹊蹺而。
「姨父素康健，卻突然暴斃。
「而，本最親，卻落得、互相怨懟。
「沈菀呢？片葉沾，賬本，夜夜枕！
「樁樁件件，環環相扣，得太巧嗎？」
婆母如遭擊，踉蹌著退步。
驀，就起靈堂句「燒」。
顧潯，次馬腳，卻次都沒懷疑。
現姦，若「經」提點，更從未過殺自己夫君。
終于識到什麼，渾顫抖起。
「，？」
「沒錯，。」
適推，跨。
「只惜，們得太！」
13
見，宋芷蘭枯槁瞬布滿怨毒。
掙扎著起，卻只虛咳嗽起。
「終于肯承認！」
婆母也驀抬，瞪著：
「為什麼？！
「沈菀，顧到底裡對起？！非害們破？！」
「裡對起？」
笑，緩步向。
「應該問們吧？
「顧潯從未，卻成婚，只為騙嫁妝，假脫，與雙宿雙。
「事，公公，肚嗎？」
婆母瞳孔驟縮：
「……竟？！」
「啊，。」
音平，卻字字如刃：
「許垂憐，讓靈堂預見自己結局。
「既然，便能讓。
「怕告訴，親兒子，親毒。
「蝕骨散作極，折磨很久，刻鐘便能性命。
「炷，臟腑如蟲蟻啃噬，痛楚鉆，比還難受。
「哦，對，葬，雖然們沒解藥，但也到最面，只惜公公咬定，非蓋。
「猜，顧潯暗裡著砸落，自己被親爹活埋，裡該絕望？」
「閉嘴！閉嘴！！」
婆母捂朵，悽厲尖叫。
最點理智已然崩潰。
張雙，就向狠狠掐。
比更，迅速揚起袖妝刀。
寒閃，刀尖入喉。
「麼蠢麼久份，賞個痛。
「至于……」
轉向榻，著驚恐、斷退宋芷蘭。
拿起燭臺，緩步。
「好表哥、好孩子, 都泉等。
「病得樣, 活著也受苦，如……送程, 讓們團聚，如何？」
腕微傾。
滴滾燙燭淚，落乾燥幔。
苗「轟」竄起。
尖叫，很被烈焰吞沒。
14
燒半夜才被撲滅。
婆母為伯夫，暴斃于府, 驚官府。
衙役趕，廂已燒得面目全非。
婆母倒邊，刀斃命。
宋芷蘭倒焦，緊握著把燒妝刀。
府幾個得力管事、婆子已為所用。
眾, 言正佛堂誦經, 絕無能。
加坊「老伯爺與表姐私通」流言, 官府最終認定：
忠勇伯夫現甥女宋氏與已故伯爺私，憤而質問，爭執被宋氏用利器殺害。
宋氏自罪無赦，又病難支，遂縱自焚，百。
靈堂之，素⾐披麻, 哭得傷已：
「⺟親……蘭妹妹……為何留⼈？
「往⽇子, 叫麼熬啊……」
弔唁賓客無唏噓，向⽬充滿同。
「沈⽒何其苦命！喪夫, 如今公婆表姐也跟著，孤⾝撐偌業，當真憐……」
個，忠勇伯府因再無嗣⼦承襲, 爵位被朝廷收回。
但先府維係官⼈脈尚, 為商提供助力。
第，突患，災⺠流。
以「顧⻔沈⽒」之名, 捐⽩萬兩, 糧萬⽯。
聖，特聖旨：
「沈⽒貞仁, 克承⼤義, 撫恤災黎, 功桑梓。
「今顧⽒絕嗣, 特許沈⽒脫籍歸宗, 婚嫁自由，以彰善德。」
案, 跪接聖旨, 拜叩，儀態端方。
起⾝, ⻛拂面，柳絮紛⻜。
，已逝, 往事皆休。
，萬里, 商通達。
顧墳，已過尺。
⽽沈菀，方。
（完）