「駙馬爺，到嗎？裡鐘響。」
笑著。
「昭陽此刻，正牽著個替，拜呢。」
楚之咬緊，喉結滾滾。
半晌，才啞擠句：
「平……個瘋子。」
惱，只伸，指尖緩緩滑過。
隔著料，微顫，誠實得乎殘忍。
滿彎彎唇，俯貼畔。
「承認吧，楚之。」
「守著聖賢，守著昭陽。」
「……」
「記得。」
燭，綢晃。
細鏈微響，迴音延綿絕。
赤羽令，。
楚之，也打算放過。
向景平討第樣。
齣李代桃僵。
應永侯府，棄。
10
赤羽令已歸，楚之亦落掌。
餘，便該取第樣。
封，定州。
母妃娘宋氏。
京千里之遙，民剽悍，苦寒如刀。
帶著赤羽與百府兵，啟程赴定州。
馬蹄踏，向。
，楚之鍥而捨逃。
第次，擒回。
第次，擒回。
第次——
耐性盡失。
當著眾，命卸鞍奪馬，折其腿。
骨響，幹淨利落。
疼得汗浸透鬢角，卻連討饒都肯。
逃，就絕。
副以志架勢。
寧折彎？
倒也趣。
若當與景平宮裡也般「寧折彎」。
被挫骨揚，連名字都剩。
帶楚之定州，所圖止張皮相。
永侯府養，翰林院又磨數載。
若論為官之、文臣術，已爐純青。
此等若棄之用。
便將寶刃束之閣，暴殄物。
只。
甘願刀。
便得先折副傲骨。
楚之餓得息奄奄，神都散。
捏頜，取點點渡入唇。
「楚之。」
「若肯，等腿傷養好，便放。」
半信半疑著，裡滿掙扎。
沒再言，轉。
個，定州已。
撲面，旗獵獵。
沒言。
解腳踝鍊，扔袋碎。
又備匹算馬。
「吧，楚之。」
策馬裡，笑得淡。
「回京。」
「回昭陽邊。」
楚之猶疑瞬，終究還翻馬，也回。
勾起唇。
楚之。
等回到京。
裡，還位置嗎？
11
回京條，鋪。
。
卻步步藏刺，寸寸見血。
從探，世子，群裡最乾淨抹。
如今披著破氅，腿傷未愈，到何處都像條喪犬。
被打、被辱、被驅趕。
世如斯，最尋常。
只條留線。
讓能活著回京。
其餘面，寸也留。
兩，拖著殘軀，終踏帝京。
偏巧昭陽駕過，錦幔垂，儀仗森森。
才半步，鞭梢已破而至。
「瘋乞丐！？」
「滾！莫汙公主駕！」
話落，便被靴尖挑，個翻旁穢溝。
輪轆轆，曾回望，徑直奔向永侯府。
本該庭。
簾隙乍瞬，瞧見背。
，竟慣穿。
昭陽斜倚其懷，眉含笑。
落，撐傘而，面。
「隨定州，好？」
抬，底得沉。
聰慧如，。
逼至此，正。
如今。
楚之，仕途盡斷。
宗族認，背棄。
帝京繁華如錦，卻再無之處。
世肯，只剩。
良久，攥裙裾，像攥最活。
「帶……」
「平，帶。」
伸，將從裡抱懷裡。
忽然起初見楚之。
，如同。
乾淨，清，遙及。
如今。
終于被扯神壇。
落裡，也落懷裡。
12
攜楚之回定州。
到封，曾將拘宅，也曾以籠豢養。
只命居于院，與掌政史、謀士們比鄰而居。
置妥當，命送兩樣。
盞茶。
摞卷宗。
茶定州苦蕎，入澀，回更澀。
卷宗更澀。
定州豪名冊，屯田賬簿，鹽引案，軍需虧空。
，卻壓得喘過。
拆封，指尖沿微微頓。
目掠過，眉骨點點沉。
「楚之。」
隔著燈喚。
「本宮需。」
「定州百姓，也需。」
楚之雖跌入裡。
骨子裡點文清卻未折盡。
拒絕個能施其才、亦能為民張目。
自起，定州官便起。
楚之把刀，終于鞘。
偌座定州，成獵。
比更懂些文官貪婪與虛偽。
于設局，誘敵，，圍🔪。
樁連著樁，像網。
越收越緊。
許豪還未清誰刀。
便散，命也折。
很。
定州皆曉得。
公主府著位幕僚，智妖。
眾相傳，皆稱楚先。
楚之唯疑惑，抵態度。